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メタバースという言葉を最近よく聞くようになりましたが、その意味や内容についてはまだあまり知られていません。
メタバースとは、インターネット上に作られた3次元の仮想空間。自分の分身であるアバターを通じて様々な活動やコミュニケーションを行うことができる世界のことです。
メタバースは、現実世界と同じように仕事や趣味、買い物や教育などの生活を送ることができます。そのため、今後は人々の暮らしや社会に大きな影響を与える可能性があります。
では、メタバースを実現するためにはどのような技術が必要なのでしょうか？ここでは、メタバースと関係が深いXR（VR・AR・MR）という技術について解説します。
目次
1.XR（VR・AR・MR）とは？
XR（エックスアール）とは、現実に存在しないものや情報を表現したり体験したりできる技術の総称です。
種類としては、XRは、VR（ヴイアール）、AR（エーアール）、MR（エムアール）という3つの種類があります。
- VR（Virtual Reality）：仮想現実。ヘッドマウントディスプレイなどのデバイスを使用します。3DCGなどで作られた完全な仮想空間に入り込んで体験する技術です。
- AR（Augmented Reality）：拡張現実。スマートフォンやタブレットなどの画面上で、現実空間に仮想の情報やオブジェクトを重ね合わせて表示する技術です。
- MR（Mixed Reality）：複合現実。透明なサングラス型のディスプレイなどを使用します。現実空間に仮想の情報やオブジェクトを表示させる技術です。VRとARの中間に位置づけられます。
これらの技術は、それぞれに特徴や用途があります。共通して現実と仮想の境界を曖昧にする。それによって、新しい体験や価値を提供することができます。
2.メタバースとXR（VR・AR・MR）の関係
では、メタバースとXR（VR・AR・MR）は、どのような関係にあるのでしょうか？
メタバースは、仮想空間そのものを指す言葉であり、XRは仮想空間にアクセスするための技術を指す言葉です。つまり、メタバースはXRの応用例の一つと言えます。
メタバースにアクセスする方法としては、VRが最も相性が良いとされています。VRは、実際に仮想空間に入って体を動かせるという部分で、没入感や臨場感が高く、メタバースの世界観にマッチしています。
しかし、VRは普及率やコスト、VR酔いなどの課題も残っているため、多くのメタバース関連サービスではVRに加えてPCやスマートフォンなどのデバイスを使って利用できるようになっています。
また、ARやMRもメタバースに関係する技術です。ARやMRは、現実空間に仮想の情報やオブジェクトを表示させることで、現実と仮想を融合させることができます。これは、メタバースの概念とも一致しており、現実世界とメタバースをつなぐ役割を果たすことができます。
例えば、Niantic社が開発した「ポケモンGO」は、AR技術を使って現実空間にポケモンを表示させることできます。それによって、世界中の人々がポケモントレーナーになれるような体験を提供しました。このように、ARやMRはメタバースの一部として現実世界を拡張することができます。
3.メタバースとXR（VR・AR・MR）の未来の可能性
実は、メタバースとXR（VR・AR・MR）は、それぞれに様々な可能性を秘めています。メタバースは、現実世界ではできないことや制限されていることを仮想空間で自由に行えるようになります。そのため人々のライフスタイルやビジネスモデルを変革することができます。
例えば、メタバースでは、
- 現実世界では難しい場所や時間に関係なく人々が集まって交流したり協働したりできる
- 現実世界では高価だったり入手困難だったりする商品やサービスを手軽に利用できる
- 現実世界では制約されている自分の姿や能力を自由に変えられる
- 現実世界では存在しないような体験や冒険ができる
などのメリットがあります。これらのメリットは、人々の欲求やニーズに応えるだけでなく今後成長するといわれています。しかし、実感がないのが現状です。 なぜ、こんなにも盛り上がっているのか、今後の展開を考えます。
3-1 人々のライフスタイルやビジネスモデルを変革？
現実世界ではできないことや制限されていることを仮想空間で自由に行えるようになること。それで人々のライフスタイルやビジネスモデルを変革することができます。
例えば、メタバースでは、
- 現実世界では難しい場所や時間に関係なく人々が集まって交流したり協働したりできる
- 現実世界では高価だったり入手困難だったりする商品やサービスを手軽に利用できる
- 現実世界では制約されている自分の姿や能力を自由に変えられる
- 現実世界では存在しないような体験や冒険ができる
などのメリットがあります。これらのメリットは、人々の欲求やニーズに応えるだけではありません。新たな価値や市場を生み出す可能性もあります。
3-2 XR（VR・AR・MR）の今後
一方、XR（VR・AR・MR）は、メタバースを実現するための技術としてだけでなく、それ自体でも様々な分野や産業に応用されています。XRは、現実と仮想の境界を曖昧にすることで、教育や医療、エンターテイメントやマーケティングなどにおいて、より効果的かつ効率的な方法を提供することができます。
例えば、XRは、
- VRを使って現実では危険や困難な状況を再現して訓練や教育を行う
- ARやMRを使って現実空間に仮想の情報やオブジェクトを表示させて補助やガイドを行う
- VRやARを使って現実では体験できないようなコンテンツやサービスを提供する
などの利用方法があります。これらの利用方法は、既存の方法に比べて、よりリアルかつインタラクティブな体験を提供することができます。
4.メタバースとXR（VR・AR・MR）の今後の展望
メタバースとXR（VR・AR・MR）は、それぞれに様々な可能性を秘めています。ですが、同時に課題も抱えています。
現在まだ標準化されたプラットフォームや規格が存在していません。そのため、各企業やサービスごとに独自の仮想空間やアバターを作っています。これは、メタバース間の相互運用性や互換性を低下させることにつながります。
また、メタバースはインターネット上に存在します。そのため、セキュリティやプライバシーの問題も重要です。メタバース内で行われる個人情報や取引情報などのデータの保護や管理は、どのように行われるのでしょうか？
メタバース内での法的な責任や権利は、どのように定められるのでしょうか？現実世界と同じように社会的なルールや倫理が必要になることでしょう。
これらの課題を克服するためには、メタバースとXR（VR・AR・MR）に関する技術的な研究開発だけではありません。社会的な規範や制度の整備も必要になるでしょう。メタバースとXR（VR・AR・MR）は、今後もさらに進化し、人々の暮らしや社会に大きな変化をもたらすことが期待されます。
まとめ
メタバースとXR（VR・AR・MR）は、それぞれに様々な可能性を秘めています。しかし、同時に課題も抱えています。それに現在まだ標準化されたプラットフォームや規格が存在せず、各企業やサービスごとに独自の仮想空間やアバターをメタバースは作っています。これは、メタバース間の相互運用性や互換性を低下させることにつながります。
これらの課題を克服するためには、メタバースとXR（VR・AR・MR）に関する技術的な研究開発だけではありません。社会的な規範や制度の整備も必要になるでしょう。メタバースとXR（VR・AR・MR）は、今後もさらに進化し、人々の暮らしや社会に大きな変化をもたらすことが期待されます。
